Throughout the 18th century, the city of Buenos Aires and its surrounding coun-tryside experienced an intense demographic and economic growth. However, this era of prosperity at the same time was accompanied by certain social problems. In addition to the legal inequality inherent in the colonial order, a series of processes deepened situa-tions of vulnerability and social marginalization in broad sectors of the population. What mechanisms made it possible for these impoverished groups to ask to defend their rights in the courts? How did poor and illiterate people have access to colonial justice? This ar-ticle aims to provide some explanatory clues to these questions by studying a specific topic: the free legal aid provided by the “Defensor de pobres” of the city hall to people in need in the context of civil litigation. The normative regulation of the time in this regard will be examined, but also the judicial praxis of the actors, in order to unravel some par-ticularities of the Old Regime law prevailing in the southernmost corner of the Spanish empire in America. A lo largo del siglo XVIII la ciudad de Buenos Aires y su campaña circundante experimentaron un intenso crecimiento demográfico y económico. Sin embargo, esta era de prosperidad fue acompañada de ciertas tensiones sociales. A la desigualdad jurídica inherente al orden colonial, se le sumaron una serie de procesos que profundizaron situa-ciones de vulnerabilidad y marginación social en amplios sectores de la población. ¿Qué mecanismos posibilitaron que estos grupos empobrecidos pudieran defender sus dere-chos en las instancias judiciales? ¿De qué forma individuos analfabetos y con múltiples carencias accedían a la justicia colonial? El presente artículo pretende brindar algunas claves explicativas a estos interrogantes mediante el estudio de una temática concreta: el patrocinio jurídico gratuito brindado por el Defensor de pobres del cabildo a personas necesitadas en el marco de litigios de carácter civil. Se examinará la regulación normativa de la época al respecto, pero también la praxis judicial de los actores, en pos de desentra-ñar algunas particularidades del derecho de Antiguo Régimen imperante en el rincón más austral del imperio español en América. 

Facultad de Derecho, Universidad de Buenos Aires