El siglo XX ha recibido el calificativo de "siglo de las ciencias sociales" -el periodo en el que esta rama específica del saber alcanzó plena madurez intelectual y amplio reconocimiento político e institucional (Wagner, 1999). Sin duda, los últimos años del siglo XX ofrecieron la oportunidad de realizar un balance general de los cambios ocurridos en las distintas ciencias sociales, al cumplirse e1 50°. aniversario de la creación de varias organizaciones internacionales de estudiosos de esas ciencias -entidades que representan disciplinas como la economía, la ciencia política y la sociología-, así como el cincuentenario -en 2002- del Consejo Internacional de Ciencias Sociales (veanse Platt, 1999; Coakley y Trent, 2000; Platt, 2002).

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